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El General Sir George Don, Teniente Gobernador de Gibraltar, considerando que “al no existir lugar de recreación pública en esta Guarnición”, fue inducido a dar un paseo alrededor de la plaza llamada ‘Grand Parade’, y formar lo que se llama en este país una Alameda, donde los habitantes podrían disfrutar del clima protegidos del calor extremo del sol. Grand Parade era un campo de reunión situado al sur de la ciudad de Gibraltar, en un área que había sido un ‘desierto de arena roja’, que se utilizaba como materia prima en la construcción dentro de la ciudad. Hasta el día de hoy, dos cañones RML de 10 pulgadas en peanas están colocados al este de ‘Grand Parade’. Algunas partes de esta área se habían utilizado como huerto para las fuerzas militares durante los asedios, y otras partes como cementerios. Para evitar el gasto público, los jardines se crearon con contribuciones voluntarias, incluidas algunas del Teatro de Aficionados y dinero recaudado por una serie de loterías públicas. Los Jardines de Alameda se abrieron al público el 14 de abril de 1816. El nombre ‘Alameda’ deriva de la palabra española ‘Álamo’ o ‘Álamo Blanco’, y las escrituras antiguas mencionan estos árboles que crecen a lo largo de ‘Grand Parade’. El 16 de febrero de 1912 el gobernador Sir Archibald Hunter puso los cimientos de un quiosco de música, que estaba listo el 24 de mayo del mismo año, cuando se celebró la primera Feria de Gibraltar. El paseo donde este se erigió fue renombrado como ‘The Kingsway’. Lamentablemente, esta parte de la Alameda desapareció después de la Segunda Guerra Mundial para dar paso a la acomodación de los evacuados que regresaron. Originalmente se planeó construir sobre toda la Alameda, pero afortunadamente solo el tercio inferior se usó para la construcción.

Varios elementos se agregaron gradualmente a los jardines, la mayoría reflejando hechos históricos o personalidades.

The Eliott Memorial:

El busto del general George Augustus Eliott, más tarde Lord Heathfield, fue erigido en 1858 para reemplazar la estatua de madera del general originalmente erigida en 1816. Alrededor del monumento se encuentran tres obuses de 10 pulgadas hechos en 1783, y un obús de 8 pulgadas de 1778. La estatua original de Eliott, tallada en el bauprés del buque de guerra de San Juan tomado en Trafalgar, fue colocada en la parte alta de ‘Heathfield Steps’, que alcanzan el sur de ‘Grand Parade’. Esa estatua fue llevada al convento, la residencia del gobernador, donde se encuentra hoy, y el actual busto de bronce del general Eliott lo reemplazó en 1858.

Wellington Memorial:

El monumento al Duque de Wellington, sobre un pilar romano traído de las ruinas de Lépida (Libia), fue erigido en 1819. Alrededor de la columna de Wellington se encuentran dos morteros de 13 pulgadas con carcasas y un cañón de bronce de 1758 sobre una cureña de madera. El monumento fue financiado deduciendo el pago de un día de todos los miembros de la guarnición. El busto fue fundido con el bronce de las armas capturadas por el duque de Wellington.

El ‘Dell’:

Durante los años intermedios del siglo XIX, el jardinero y horticultor jefe de la Alameda era Guiseppe Codali, un jardinero genovés que vino a Gibraltar específicamente para trabajar en los jardines; su busto conmemorativo está ubicado en un lado del puente sobre el ‘Dell’. Este jardín de estilo italiano fue restaurado en 1992. Destacan las dos fuentes, que datan de principios del siglo XX, y la cascada y el estanque con una selección de lirios y plantas marginales, incluido el papiro. Peces de colores, ranas y tortugas acuáticas comparten el estanque. Las plantas más destacables son hibisco, buganvilla, jazmín, jessamine, glicina y palmeras. Las plantas que tradicionalmente se cultivan en el interior, como varias especies de helechos tropicales, se encuentran perfectamente en el hogar en las rocallas junto al arroyo. Un arco formado por la mandíbula de una ballena se encuentra en la parte superior del ‘Dell’.

Teatro al aire libre:

El teatro cuenta con una bonita charca que contiene una colección de nenúfares tropicales. Desde su apertura, este lugar ha sido utilizado para una gran variedad de propósitos, desde concursos de belleza hasta conciertos; también bodas, cenas, conferencias y espectáculos de diferentes variedades.

Alameda Wildlife Conservation Park:

Un pequeño zoológico abierto al público, que alberga especies que han sido rescatadas del comercio ilegal, animales en peligro de extinción y mascotas no deseadas.

El Drago:

El drago proviene de las islas atlánticas de Canarias, Madeira y Cabo Verde; existe también una pequeña población en el suroeste de Marruecos. Es un miembro inusual de la familia de las liliáceas. La resina roja, que cristaliza rápidamente, se usó medicinalmente, y se conoce como ‘sangre de dragón’. La suave corteza gris es parecida a la piel de un elefante. Sus panículas de vistosas flores blancas aparecen de forma irregular en verano y producen frutas brillantes de color naranja en invierno. El drago más antiguo de los jardines tiene más de 200 años; aunque hay afirmaciones de que viven más de 1.000 años.

Pino de Piedra:

Especie nativa del Mediterráneo, que prefiere las ubicaciones costeras de arena. Los piñones producidos en los conos redondeados son comestibles. Asados y recubiertos de azúcar, estos piñones son una delicia. En los jardines, los conos y las nueces a menudo son comidos por las ratas de árbol antes de que se caigan al suelo. Menos común en los jardines es el Pino de Alepo; tiene conos puntiagudos, semillas aladas, no comestibles, y una corteza más finamente marcada que el pino de piedra. Hay un gran Pino Canario en la parte superior del jardín.

Árbol de Ortiga:

Este árbol tiene hojas en forma de ortiga que no pican. Probablemente se introdujo en Gibraltar desde el este del Mediterráneo. Es un árbol caducifolio con un follaje verde brillante en primavera que se vuelve más oscuro a medida que avanza el verano. Su corteza gris es lisa. Hay un Árbol de Ortiga en el centro del Estanque de los Leones.

Aceituna Silvestre:

Este es el árbol más común en la Alameda. La Aceituna Silvestre produce pequeñas flores blancas en el verano, seguido de pequeñas aceitunas negras en el invierno. Demasiado amargo para el consumo humano, es uno de los alimentos favoritos de las aves invernantes, incluidas las carcomas. La madera es fuerte y resistente. Este árbol es el antepasado del olivo cultivado.

Roble de Seda Australiano:

Solo hay un ejemplar de este árbol en los jardines, en la zona más meridional baja (Atlantic Island Bed). Su floración de primavera es espectacular, con flores anaranjadas y rojas que producen copiosas cantidades de néctar que atraen a las abejas y las aves.

Palma Datilera en las Islas Canarias:

La Palma Común de Gibraltar es originaria de las Islas Canarias. Tiene hojas largas de color naranja, y dátiles no comestibles.

Washingtonia:

Esta gran palmera con hojas de abanico se origina en los desiertos de América del Norte.

Lord Howe Island Palm:

Dos de estas atractivas palmas crecen en el ‘Dell’ sobre el puente. Se dice que fueron donados a los jardines como plantas jóvenes por una señora el día en que fue evacuada en 1941, durante la Segunda Guerra Mundial.

Hibiscus:

También conocido como 'Rosa de China', muchas variedades atractivas de este arbusto tropical crecen en los jardines, especialmente en el ‘Hibiscus Bed’ y en el ‘Dell’, donde hay una serie de formas especialmente bellas de flores grandes. La ‘Hibiscus Bed’ también contiene otras especies de hibiscos, incluyendo el Swamp Mallow Hibiscus y el Fringed Hibiscus, así como otros miembros de la familia Mallow.

Buganvilla:

Nombrado en honor al explorador francés Louis de Bougainville, estos vistosos ejemplares provienen de la América tropical. De las diversas variedades que crecen en los jardines, las de color púrpura y rojo intenso son las más espectaculares, especialmente durante su período principal de floración en verano. El color es proporcionado por hojas modificadas llamadas brácteas, mientras que las flores blancas son pequeñas e insignificantes.

Margaritas:

Hay numerosos miembros de esta familia en los jardines. Las pequeñas flores azules brillantes con centros amarillos son Felicia, del sur de África. Las margaritas completamente amarillas son Euryops, que también son sudafricanas. También de esa región son la Squat de hojas grises, la Gazania y la Arctotis arbustiva (a menudo con flores de color naranja). Arbustos redondeados con flores blancas con centros amarillos a principios de la primavera son las margaritas de las Islas Canarias. También se puede ver una margarita trepadora y una margarita arbórea de México.

Escaladores, enredaderas y aleatorizadores:

En los jardines hay otros escaladores, enredaderas y aleatorizadores, a menudo formados como setos. Con flores tubulares de color naranja brillante, está el Cape Honeysuckle, de Sudáfrica. También sudafricano es el Leadwort de color azul pálido. Hay una glicinia china sobre la fuente superior en el ‘Dell’, mientras que en el puente crecen Buganvilla, Lantana y Wisteria, así como Golden Chalice y Australian Native Wisteria. Dispersos sobre los jardines hay varias madreselvas, jazmín y Jessamine o 'Dama de Noche', con su intenso aroma en las tardes de verano.

Arbustos y bulbos:

Algunos de los arbustos más obvios de los jardines incluyen adelfas, con flores rosadas, blancas o amarillentas en verano; el arbusto de mariposa azul con flores de color azul pálido a fines del invierno; y el arbusto nativo con flores amarillas de olor dulce a fines de invierno y principios de primavera. Una planta tradicional de la Alameda que ha sido replantada en varias áreas es el Heliotropo, que tiene flores de color azul pálido y un aroma abrumador de pastel de cereza. El Bugloss es otro arbusto con atractivas flores azules. A finales del verano, las trompetas rosadas de los Lirios Belladonna salen desde el suelo seco. En invierno y primavera, en cambio, se ven grupos de hojas de color verde oscuro. Agapanthus con flores azules y Chasmanthe floribunda con flores de color naranja son otras dos plantas con bulbo del sur de África de la Alameda.

Pelargonium:

Comúnmente conocidos como geranios, estas plantas, que se originan principalmente en Sudáfrica, prosperan en el clima similar de Gibraltar. Varias variedades cultivadas crecen alrededor de los jardines, mientras que ciertas especies se pueden ver en ciertas áreas. Estos incluyen el atractivo Pelargonium con hojas de roble y otras especies con hojas perfumadas.

Suculentas:

Varios parterres están dedicados a suculentas de las regiones secas del mundo. Muchas familias de plantas han desarrollado alguna forma de hábito suculento. Los mejor representados en el jardín incluyen:

Aloes:

Principalmente africanos, tienen espinas de flores tubulares, a menudo rojas. Son polinizados por pájaros migratorios en África, y también atraen a aves en Gibraltar para alimentarse de su copioso néctar. El más común es el Aloe Candelabra, que florece en invierno.

Cactus:

Casi exclusivamente estadounidenses, e incluyen la Opuntia tipo almohadilla, las especies columnares, como Cleistocactus jujuyensis, el cojín Echinocactus grusonii y las especies trepadoras con grandes flores que se abren por la noche, como Hylacereus undatus.

Euphorbias:

Las Euphorbias o espolones tienen muchas formas; incluso algunas, como el candelabro Euphorbia, que se asemejan a los cactus columnares. Otras formas para ser vistas en la cama suculenta principal son, por ejemplo, Euphorbia stenoclada y E. milii.

Gibraltar y Mediterráneo:

: Las plantas silvestres se encuentran en lugares a lo largo de los jardines, con algunos parterres dedicados particularmente a ellas. Las plantas autóctonas para admirar incluyen el Gibraltar Candytuft, el Gibraltar Restharrow y el muy raro Gibraltar Campion. El ‘Rockery’ en particular tiene especies típicas que incluyen lavandas y rosas de roca, así como arbustos de leguminosas y plantas bulbosas o rizomatosas, como el narciso (blanco como el papel), la esquila gigante y Asphodels.

Otros parterres:

Algunos están dedicados a las plantas de California, Australia, Sudáfrica y las Islas Canarias, regiones con un clima similar al de Gibraltar. ‘The Family Beds’ exhiben especies según las familias de plantas seleccionadas.

Vida silvestre en los jardines

En general, se evitan los herbicidas y pesticidas en la Alameda, por lo que existe una rica vida silvestre. Las especies de aves que anidan dentro de los jardines incluyen curruca sarda, casulla negra, mirlo, papamoscas moteado, verderón y chova. Las adiciones de invierno incluyen lavandera gris y blanca, chifchaff, colirrojo negro, pinzón vulgar y, ocasionalmente, martín pescador, mientras que en los períodos notables de aves de paso llegan abubilla, colirrojo, alcaudón común y atrapamoscas. Los reptiles incluyen el geco moruno, el lagarto de la pared ibérica, anfibés y la inofensiva serpiente de herradura. De los murciélagos, el Sporano Pipistrelle es el más común (a menudo visto durante el día), y también se pueden ver el Schreiber's Bat y el European Free-tailed Bat.