Jardins Botaniques de Gibraltar : Alameda Gardens

Les spectaculaires Jardins de l’Alameda ont d’abord été ouverts au public en 1816. Une série de bustes commémoratifs et des canons datant des XVIIIème et XIXème siècle se trouvent dans les jardins. Cependant, pour la plupart des visiteurs c’est la beauté des plantes et des arbres qui fait de l’Alameda un endroit magique. En effet, beaucoup d’espèces sont autochtones mais d’autres ont été importées. À certaines époques de l’année, des événements culturels ont lieu au théâtre en plein air des jardins. Des visites du Jardin Botaniques sont disponibles. Deux monuments importants peuvent être observés, mais la fierté du lieu n’est autre que la Colonne du Général Elliot et l’impressionnante artillerie en bronze à ses pieds. À l’entrée se trouvent deux des quatre armes russes données à Gibraltar par la Grande-Bretagne, afin d’aider Gibraltar pendant la Guerre de Crimée en 1858.

Les plantes principales des Jardins de l’Alameda présentes depuis le début sont le pin gris, l’olivier sauvage et le dragonnier. Il semblerait que certains de ces arbres, qui vivent encore, sont antérieurs à l’ouverture du jardin et ont donc au moins 200 ans. La plantation après cela comprend notamment les espèces d’Afrique du Sud (par exemple Plumbago capensis, Aloès arborescents, capensis, Tecoma capensis) et d’Australie (par exemple Melaleuca decussata), qui est probablement le résultat des contacts de transport entre Gibraltar et les autres colonies en route vers l’Australie.

Le dragonnier : le dragonnier vient des îles atlantiques des Canaries, de Madère et du Cap Vert. C’est un membre inhabituel de la famille des liliacées. La résine rouge qui cristallise rapidement était utilisée en médecine et connue sous le nom de Sang de Dragon. Son écorce grise et lisse rappelle la peau d’un éléphant. Ces éclatantes panicules de fleurs blanches apparaissent irrégulièrement en été et produisent en hiver des fruits de couleur orange vif. Le plus vieux dragonnier qui se trouve dans les jardins a probablement 300 ans, bien qu’ils vivraient apparemment plus de 1 000 ans.

Pin gris : il est originaire de la Méditerranée prospérant sur des zones côtières de sable. Les pignons de pin produits dans des pignes sont comestibles. Ces pignons grillés et enrobés de sucre sont un vrai régal. Les pignes et les pignons des jardins sont souvent mangés par les rongeurs d’arbres fruitiers avant qu’ils ne tombent au sol. La surface extérieure de l’écorce de cet arbre dans le jardin a environ 200 ans. Le pin d’Alep est moins commun dans les jardins. Il a des pignes pointues, des graines ailées et non comestibles et a une écorce plus finement marquée que celle du pin gris. Il y a un grand pin des îles Canaries au niveau de la partie supérieure du jardin.

Olivier sauvage : c’est l’arbre le plus commun dans l’Alameda. Il produit en été de petites fleurs blanches suivies de petites olives noires en hiver. Étant trop amères pour la consommation humaine, c’est la nourriture préférée des oiseaux hivernants, y compris des fauvettes à tête noire. Son bois est fort et résistant. Cet arbre est l’ancêtre de l’olivier cultivé.

Micocoulier : en lien avec les ormes, cet arbre a des feuilles en forme d’ortie qui ne piquent pas. Il est probablement originaire de Gibraltar où il aura fait partie de l’ancienne forêt qui recouvrait ce qui est maintenant la zone de la ville. Ces arbres ont des feuilles caduques, avec un feuillage vert vif au printemps puis s’assombrit à mesure que l’été passe. Son écorce est grise et lisse. Il y a un micocoulier au centre de L’Étang des Lions (Lions’ Pond). Chêne soyeux d’Australie : il y a un seul spécimen de cet arbre dans les jardins, dans la partie sud des jardins (Atlantic Island Bed). Sa floraison, au printemps, est incroyable avec des fleurs oranges et rouges produisant une grande quantité de nectar qui attirent les abeilles et les oiseaux.

Dattier des Canaries : arbre commun de Gibraltar qui est originaire des Îles Canaries. Il a de grandes feuilles et des dattes orange non comestibles.

Washingtonia : grand palmier à feuilles palmées originaire des déserts de l’Amérique du Nord. L’un des deux grands spécimens de la Dell a conservé son « jupon » de vieilles feuilles.

Kentia : deux de ces fascinants palmiers ont poussé à Dell, au-dessus du pont. Ils ont été donnés aux jardins lorsqu’ils étaient de jeunes pousses par une dame âgée le jour où elle a été évacuée en 1941, pendant la Seconde Guerre Mondiale. D’autres espèces sont ajoutées à la collection du jardin.

Hibiscus : connu également comme « Rose de Chine », de nombreuses variétés fascinantes de cet arbuste tropical poussent dans les jardins, notamment à Hibiscus Bed (Massif des Hibiscus) et à Dell, où il y a de nombreuses belles grandes formes fleuries. Le massif des Hibiscus abrite également d’autres espèces d’Hibiscus, comme l’Hibiscus des Marais et l’Hibiscus Tropical Dentelle, ainsi que d’autres membres de la famille des Hibiscus ou des Malvacées.

Bougainvilliers : nommé en honneur à l’explorateur français Louis de Bougainville. Ces arbustes fascinants viennent de l’Amérique du Sud tropicale. Des variétés différentes qui poussent dans les jardins, celles de couleur violette et de rouge intense sont les plus spectaculaires, tout particulièrement pendant la floraison principale qui a lieu en été. La couleur est apportée par des feuilles modifiées appelées bractées, alors que les fleurs blanches sont petites et insignifiantes.

Marguerites : il y a de nombreux membres de cette famille dans les jardins. Les petites fleurs bleu vif avec le cœur jaune sont des Felicia d’Afrique du Sud. Les marguerites toutes jaunes sont des Euryops, qui sont également de l’Afrique du Sud. De cette région également sont les Gazania avec leurs feuilles grises et l’Arctotis arbuste (souvent avec fleurs oranges). Les marguerites des Canaries sont des petits arbustes arrondis avec des fleurs blanches au cœur jaune fleurissant au début du printemps. Une marguerite d’arbre grimpante, venant du Mexique, peut également être observée.

Plantes grimpantes, rampantes et envahissantes : de nombreuses plantes grimpantes et envahissantes sont communes dans les jardins. Souvent en forme de haies. Le chèvrefeuille du Cap, avec ses fleurs tubulaires d’un orange chatoyant vient de l’Afrique du Sud. Également de l’Afrique du Sud, La Dentelaire du Cap de couleur bleu pale. Il y aussi une Glycine de Chine sur le haut de la fontaine au Dell, alors que sur le pont poussent du Bougainvillier, Lantana et de la Glycine, mais aussi du Solandra et de la Glycine originaire d’Australie. Du chèvrefeuille, du Jasmin de nuit ou aussi appelé « Galant de Nuit », avec son parfum intense les soirs d’été.

Arbustes et bulbes : Certains des arbustes les plus évidents des jardins comprennent le laurier-rose avec des fleurs roses, blanches ou jaunâtres en été. Le Clérodendron ougandais avec ses fleurs bleu pâle fleurissant à la fin de l’été et la Coronille autochtone avec ses fleurs jaunes chatoyantes parfumées à la fin de l’hiver et début du printemps. L’Héliotrope est une plante traditionnelle de l’Alameda, elle a été replantée dans plusieurs parties. Elle a des fleurs bleu pales et un parfum intense de tarte aux cerises. Le myosotis est un arbuste aux belles fleurs bleues. À la fin de l’été, les trompettes roses de l’Amaryllis belladone apparaissent sur le sol sec. En hiver et au printemps, un feuillage vert foncé remplace les fleurs. Les agapanthes aux fleurs bleues et les Clasmanthes aux fleurs orange sont deux autres plantes à bulbe originaires de l’Afrique du Sud de l’Alameda.

Pélargoniums : communément appelés géraniums, ces plantes, qui proviennent principalement de l’Afrique du Sud, se comportent bien dans le climat similaire de Gibraltar. Plusieurs variétés cultivées poussent autour des jardins, tandis que de véritables espèces peuvent être observées dans certaines zones, parmi elles, le Géranium à feuilles de chênes et d’autres espèces aux feuilles parfumées.

Plantes succulentes : plusieurs massifs sont consacrés aux plantes succulentes provenant des régions sèches du monde. De nombreuses familles de plantes ont développé des habitudes de plantes succulentes. Les mieux représentées à l’Alameda sont : les Aloès, proviennent principalement de l’Afrique australe et ont des feuilles allongées dentelées sur les bords et ses fleurs sont souvent de couleur rouge. Elles sont pollinisées par les nectariniidés d’Afrique et elles attirent également des oiseaux de Gibraltar pour se nourrir de leur copieux nectar. Le plus commun est l’arbre Aloès qui fleurit en hiver. Cactus : presque exclusivement américain et comprend le cactus Opuntia en forme de coussinet, les espèces en colonnes comme Cleistocactus jujuyensis, celui qui ressemble à un coussin le Échinocactus grusonii et les espèces grimpantes avec de grandes fleurs qui s’ouvrent la nuit comme le Hylacereus undatus candelabrum.

Euphorbes : elles ont plusieurs formes, y compris celles qui ressemblent à des cactus en colonnes comme l’Euphorbia candelabrum. Il est possible d’observer dans le massif principal des plantes succulentes comme l’Euphorbia stenoclada et l’E. milii hislopii. Le petit massif de plantes succulentes près du Théâtre abrite des plantes du Désert de Sonora d’Amérique du Nord.

Gibraltar et la Méditerranée : il est possible de trouver des plantes sauvages dans les jardins, avec certains massifs leur étant particulièrement consacrés. Les plantes de Gibraltar à voir comprennent l’Ibéris gibraltarica dytuft, la Bugrane jaune et la très rare Silene Tomentosa. Le massif méditerranéen a, en particulier, des espèces comme la lavande et les Cistes, ainsi que des arbustes légumineux des plantes à bulbes ou rhizomes comme les Narcisses Papillon blanc, les Scilles Géantes et les Asphodèles.

Autres massifs : d’autres massifs sont consacrés aux plantes de Californie, Australie, Afrique du Sud et des Îles Canaries, des régions ayant un climat semblable à celui de Gibraltar. Les massifs par famille présentent les plantes en fonction des familles de plantes sélectionnées.

Flore et faune sauvage dans les Jardins : les herbicides et les pesticides ne sont généralement pas utilisés dans l’Alameda, c’est pour cela qu’il y a une flore sauvage très riche. Les espèces d’oiseaux qui nichent dans les jardins comprennent la Fauvette sarde, la Fauvette à tête noire, le Merle noir, le Rouge-gorge, le Verdier, le Serin Cini et le Roitelet.

Les oiseaux d’hiver sont la Bergeronnette grise et blanche, le Pouillot véloce, le rouge-queue noir, le Pinson des arbres, le Grimpereau des jardins et occasionnellement le Martin-pêcheur. Pendant les périodes de passage, il est possible de voir des Rouges-queues, des Pie-Grièche à tête rousse et des gobe-mouches. Des Crécerelles (toute l’année) et des Aigles bottés (en hiver) chassent souvent au sol. Quant aux reptiles, nous pouvons trouver des Tarentes de Maurétanie, des podarcis hispanicus, des amphisbènes et l’inoffensive couleuvre fer-à-cheval. En ce qui concerne les chauves-souris, la Pipistrelle est la plus commune (souvent vue le jour). La Minioptère de Schreibers et la Molosse de Cestoni d’Europeand peuvent également être vues. Il n’y pas de tourbe dans les Jardins de l’Alameda. La fibre de noix de coco et notre propre matériel de compost sont utilisés pour ne pas favoriser la destruction des tourbières en Europe du Nord, qui sont des habitats importants pour la faune et flore sauvage.

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